Orientados pela denúncia, e também imaginado que poderiam ser um trote mórbido por um desocupado, eles adentraram a mansão.
O único policial que primeiro atendeu ao chamado entrou na casa por uma porta lateral, é viu dez corpos e quase foi dominado por um "odor pungente" (Os corpos já estavam se decompondo na primavera quente da Califórnia).
O cheiro de decomposição de certo modo dever ter incomodado os olfatos dos homens da leis se perguntado quando ocorreu tal fato e por qual motivo. Ao entrarem na luxuosa residência, se espantaram com a cena surrealista que eram apresentadas ao vasculharem a casa:
Dezenas de corpos, já em estado de decomposição, todos vestidos de preto, todos calçavam tênis Nike e a grande maioria cobertos por um grande pano roxo. Ao todo era, 39 pessoas, entre 26 e 72 anos de idade, 21 mulheres e 18 homens, todos membros da seita Heaven"s Gate (Portas do Paraíso), como visto em suas roupas. Quando os corpos foram encontrados, não tinham qualquer vestígio de sangue ou ferimentos.
Não era um trote. Contudo era melhor ser um trote, do que aquele horror que lhe eram apresentados.
Os corpos encontrados eram de membros da seita Heaven's Gate, Uma religião da nova Era pertecente a vertente da Ufologia Mística liderada por Marshall Applewhite e Bonnie Nettles (Faleciada anos antes). Applewhite que havia sido um professor universitário, casado e pai de dois filhos. Até, numa epifania, passar a acreditar que era a reencarnação de Jesus Cristo. Isso renderia uma passagem por uma clínica psiquiátrica de Houston, mas o efeito foi o oposto.
História.
Marshall Applewhite (nascido em 1931) filho de um pregador que vivia no Texas. Até certo ponto, levou uma vida como a de qualquer outro jovem: entrou para o exército, se casou, teve dois filhos e foi professor universitário. Mas as coisas começaram a tomar um rumo completamente diferente após ele desenvolver um colapso nervoso. No início da década de 1970, depois de ser demitido da Universidade de St. Thomas em Houston (Texas) por causa de um suposto relacionamento com uma de suas alunas, começou a estudar as profecias bíblicas.
Após o fato, ele acreditava cegamente que era um profeta enviado para cumprir na Terra sua missão.
Foi em Março, no ano de 1972, que ele encontrou seu primeiro acólito… Enquanto estava trancafiado em um hospício de Houston (sim, a família o considerava um louco). Por lá, ele se deparou com Bonnie Lu Nettles, uma enfermeira psiquiátrica que acabou se convencendo de que os dois eram nada menos que “testemunhas bíblicas” escolhidas para “servir como emissários terrestres do todo-poderoso”.
Bonnie Nettles, casada de 44 anos que estudava teosofia e profecia bíblica. Ambos se tornaram amigos íntimos. Logo após, ele afirmou ter sentido que eles já se conheciam por um longo tempo e concluiu que eles haviam se conhecido em uma vida anterior. Ela disse a ele que o encontro dos dois já fora previsto por alienígenas, assim o persuadindo a acreditar que ele havia recebido uma tarefa divina.
Os dois estudaram a vida de São Francisco de Assis e leram obras de autores como Helena Blavatsky, R. D. Laing e Richard Bach. Eles mantinham uma cópia da Bíblia do Rei Jaime com eles e estudaram várias passagens do Novo Testamento, focando nos ensinamentos sobre cristologia, ascetismo e escatologia. Applewhite também costumava ler títulos de ficção científica, incluindo as obras de Robert A. Heinlein e Arthur C. Clarke. Em pouco tempo, as crenças de ambos se solidificaram em algo uniforme. Eles concluíram que haviam sido escolhidos para cumprir profecias bíblicas e que haviam recebido mentes de nível superior de outras pessoas.
Em 19 de junho, publicaram um panfleto que descrevia a reencarnação de Jesus em um texano, em referência a Applewhite. Depois, concluíram ser as duas testemunhas descritas no livro de Apocalipse e ocasionalmente visitaram igrejas ou outros grupos espirituais para falar de suas identidades, sempre referindo a si mesmos como "Os Dois", ou "A Dupla OVNI". Acreditavam que faleceriam e então seriam restaurados à vida e transportados para uma espaçonave, devendo tal fato ser testemunhado por outras pessoas. Este evento, o qual era chamado de "a Demonstração", seria a prova concreta de todas as suas afirmativas. Para seu desânimo, essas ideias receberam uma recepção negativa.
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| Marshall Applewhite e Bonnie Lu Nettles, líderes da Heaven's Gate. Crédito Wikipédia. |
Posteriormente, os dois decidiram contatar extraterrestres e procuraram por seguidores que pensassem da mesma forma. Eles publicaram propagandas para encontros, onde recrutaram discípulos, os quais eles chamavam de "tripulantes". Durante estes eventos, eles afirmavam representar seres de outro planeta, o Próximo Nível, que procuravam participantes para um experimento. Eles também afirmavam que aqueles que concordassem em participar do experimento, ascenderiam a um nível evolucionário ainda maior.
Em abril de 1975, durante uma reunião com um grupo metafísico de oitenta pessoas liderado por Clarence Klug em Studio City, um distrito de Los Angeles (Califórnia), eles compartilharam sua revelação "simultânea" de que haviam sido informados de que eram as duas testemunhas descritas no Livro do Apocalipse. Nessa reunião ganharam entre 23 e 27 adeptos.
Em setembro de 1975, a dupla fez uma pregação em um motel em Waldport, onde conseguiram cerca de 20 adeptos, que venderam seus bens para se juntar ao grupo.
Eles passaram a contar com cerca de 100 adeptos, que passaram a peregrinar pelo país, dormindo em barracas e sacos de dormir e mendigando nas ruas.
Os dois usaram uma variedades de pseudônimos com o passar dos anos, notavelmente "Bo e Peep" e "Do e Ti". Assim como os fundadores, o grupo antes antes de adotar o nome "Heaven's Gate" obteve outros nomes, um nome anteriormente conhecido era a "Metamorfose Humana Individual" e o mesmo se reinventou e mudou de nome várias vezes, além de contar com uma boa variedade de métodos de recrutamento. Applewhite acreditava que ele era um descendente direto de Jesus, o que significava que ele estava a um nível acima dos outros humanos.
Os escritos de Applewhite combinavam aspectos do Milenialismo, do Gnosticismo e de ficção científica.
Em abril de 1976, o grupo parou de procurar novas adeptos e tornou-se recluso. Nesse processo, foi instituído um conjunto rígido de diretrizes comportamentais, incluindo a proibição da atividade sexual e do uso de drogas.
Sistema de Crenças.
Todos os "tripulantes" da Heaven's Gate acreditavam que o planeta Terra estava prestes a ser reciclado (limpo, renovado e rejuvenescido) e o único meio de sobreviver era o deixando imediatamente. Enquanto o grupo anteriormente era contra o suicídio, eles redefiniram o sentido de "suicídio" em seu próprio contexto para significar "passar para o Próximo Nível quando estiver recebendo uma chance" e acreditavam que seus corpos "humanos" eram apenas recipientes para ajudá-los em sua jornada. Em uma conversa, quando se referiam a uma pessoa ou ao corpo de uma pessoa, eles usavam a palavra "veículo".
Adeptos da seita adicionavam nomes que adotaram antes do nome de nascimento aos nomes próprios, isso os definiam como "filhos do Próximo Nível" e foi mencionado no último vídeo de Applewhite, filmado entre 19-20 de março de 1997, alguns dias antes dos suicídios.
Eles acreditavam que "para se qualificar para ser um membro do Próximo Nível, os humanos deveriam se livrar de qualquer coisa que os vinculassem ao planeta". Isso significava que todos os membros deveriam desistir de todas as suas características humanas, como suas famílias, amigos, sexualidade, individualidade, empregos, dinheiro e posses.
Estes básicos de crenças do grupo se mantiveram consistentes com o passar dos anos; no entanto, os "detalhes de suas ideologias eram flexíveis o suficiente para passar por modificações." Há exemplos do grupo adicionando ou mudando suas crenças com o passar do tempo, como modificar a forma de que uma pessoa poderia acessar o Próximo Nível, mudando a forma de como eles se descreviam, colocando mais ênfase na ideia de satanás e adicionando vários outros conceitos das Religiões da Nova Era.
Um conceito da crença da Nova Era que Applewhite e Nettles adotaram era a hipótese dos Deuses Astronautas, de Erich von Däniken. O termo "Deuses Astronautas " é usado para se referir a várias formas do conceito de que "ovináutas" visitaram o nosso planeta em um passado distante. Applewhite e Nettles adotaram esse conceito e adaptaram a crença de que "alienígenas plantaram as sementes da humanidade atual há milhões de anos e estariam voltando para colher o resultado do seu trabalho em forma de indivíduos evoluídos espiritualmente que tomariam a frente dos futuros cosmonautas. Apenas alguns seletos da humanidade seriam escolhidos para ascender até este nível. O resto seria deixado para morrer na atmosfera tóxica de um mundo corrupto. Apenas os indivíduos que decidissem participar da Heaven's Gate, seguissem as crenças de Applewhite e Nettle e fizessem os sacrifícios requeridos para que se tornassem membros, seriam permitidos para deixar o sofrimento humano.
Os integrantes da seita acreditavam que os alienígenas do espaço - chamados de Luciferianos - falsamente se apresentavam aos terráqueos como "Deus" e conspiravam para impedir o desenvolvimento dos humanos. Esses alienígenas seriam humanóides tecnicamente avançados que:
- Teriam espaçonaves capazes de fazer viagens no espaço-tempo;
- Fariam uso de telepatia;
- Teriam uma maior longevidade;
- Usariam hologramas para falsificar milagres;
- E corromperam todas as religiões existentes na Terra.
Estrutura.
A década de 70 é marcada pelo o surgimento da internet, ferramenta que ajudou o grupo a compartilhar suas crenças com os demais. Por meio da nova tecnologia, os discípulos de Applewhite passaram a desenvolver websites para cliente, como forma de sobrevivência. Sob o nome de Higher Source (Fonte Maior, em tradução livre), a seita recrutou diversas pessoas para participar do grupo, sendo o primeiro a usar a internet para esta finalidade.
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| Logo do Site da Heaven's Gate. Creditos: Wikipédia |
Membros do grupo desistiram de suas posses materiais e viveram uma vida altamente ascética. Eles viviam muito próximos e tudo era compartilhado em comunidade. Oito dos membros do sexo masculino do grupo, incluindo Applewhite, voluntariamente passaram por um processo de castração no México, a fim de manter o seu estilo de vida livre de sexualidade.
A seita tinha certo reconhecimento pela mídia e atraía olhares. Mas as coisas ficaram realmente sérias assim que Bonnie morreu após sofrer um câncer, no ano de 1985. Marshall decidiu que começaria as preparações para o “dia do juízo final“.
Suicídio em Massa e Legado.
No ano de 1995, o líder do Heaven’s Gate ficou fascinado pela descoberta de um novo cometa que se estendia pela Via Láctea… Era o cometa Hale-Bopp. Depois de alguns meses, o homem informou aos membros de sua seita que o momento havia chegado… Finalmente eles seriam recolhidos pelo grande OVNI. Eles acreditavam que a Terra sofreria novamente algo semelhante a um dilúvio, que serviria para “limpar” a impureza da humanidade.
Em seguida, Marshall alugou uma mansão de aproximadamente 850 m², localizada próximo ao 18341 Colina Norte (mais tarde com o nome trocado para Paseo Victoria) em uma comunidade fechada de casas na área do Rancho Santa Fé em San Diego de Sam Koutchesfahani, pagando a quantia de $7.000 por mês em dinheiro.
Nos dias 19 e 20 de março, Marshall Applewhite filmou a si mesmo falando sobre suicídio em massa e afirmou que "este seria o único meio de evacuar esta Terra". Após afirmar que uma espaçonave estava seguindo o cometa Hale–Bopp, Applewhite persuadiu 38 membros a cometer suicídio, assim suas almas poderiam subir a bordo. Applewhite afirmou que após suas mortes, um objeto voador não identificado (OVNI) tomaria suas almas para outro "nível de existência acima do humano", o qual ele descreveu ser ambos físico e espiritual. Isto e outras crenças baseadas em OVNIs mantidas pelo o grupo levou a alguns observadores a caracterizar o grupo como algum tipo de religião ligada a Ufologia Mística. Em outubro de 1996, o grupo comprou seguros de abdução alienígena para cobrir a vida de cinquenta membros pelo o custo de $10.000.
“Estamos prestes a voltar para onde viemos. Eu posso levar você para o nível do reino acima do humano. Isso não pode acontecer a menos que você deixe o mundo em que você está. Venha e me siga. O tempo é curto. É a última chance“Marshall Applewhite
Em 21 de março de 1997, Marshall realizou a última ceia para seu grupo… No mesmo dia em que a cauda do cometa brilhava nos céus, durante a noite de sua aproximação da Terra. O mundo foi alertado por meio de vídeos, sobre o que estaria prestes a acontecer. Participantes do grupo enviaram depoimentos gravados para um ex-membro que chegou a visitar a mansão. Diziam que os discípulos estavam “saindo de seus valores humanos e se dirigindo para uma nave espacial pilotada por extraterrestres que sobrevoavam o azul do cometa Hale-Bopp“. Assim que viu os videos, o homem foi correndo ligar para a polícia e bombeiros. Seu nome, Rio DiAngelo.
Trinta e oito membros do Heaven's Gate, mais o líder Applewhite, foram encontrados mortos na casa no dia 26 de março de 1997. No calor da primavera Californiana, muitos dos corpos já estavam se decompondo quando foram descobertos. Logo, os corpos foram cremados.
Eles tomaram fenobarbital misturado com suco de maçã e vodka. Adicionalmente, eles tinham sacolas plásticas em suas cabeças após ingerir a mistura, a fim de induzir a asfixia. As autoridades encontraram os corpos estirados em seus próprios beliches, faces e toráxes cobertos por um pedaço de tecido roxo. Cada membro carregava uma nota de cinco dólares e três moedas de vinte e cinco centavos em seus bolsos: a nota de cinco dólares era para cobrir multas de ociosidade enquanto os membros estavam ausentes de seus trabalhos, enquanto as moedas seriam para fazer ligações telefônicas. Eles mantiveram isso nos bolsos no momento da morte como forma de humor negro.
Todos os 39 estavam vestidos com camisas pretas, calças de ginástica, tênis novos da marca Nike e patches nos ombros com os dizeres "Heaven's Gate Away Team" (uma espécie de referência a série Star Trek). Os adeptos, com idades entre 26 e 72 anos, podem ter morrido em três grupos durante três dias consecutivos, com os participantes restantes limpando tudo após a morte dos grupos anteriores.
Apenas um dos membros do grupo, Rio DiAngelo/Richard Ford, não cometeu suicídio. Ele filmou toda a mansão em Rancho Santa Fé; no entanto, a fita não foi mostrada a polícia até 2002, cinco anos após o evento.
A morte em massa do grupo Heaven's Gate foi divulgada amplamente na mídia como exemplo de suicídio em massa.
Dois ex-membros do Heaven's Gate, Wayne Cooke e Charlie Humphreys, mais tarde cometeram suicídio de forma similar. Humphreys sobreviveu a um pacto suicída com Cooke em maio de 1997, mas acabou matando a si mesmo em fevereiro de 1998.
Cobertura da Mídia Acerca do Suicídio.
Conhecida pela grande mídia (embora tenha sido ignorada durante os anos 80 e 90), a Heaven's Gate era conhecida por uma série de estudos acadêmicos escritas pelo o sociologista Robert Balch. Art Bell, o âncora da rádio Coast to Coast AM, já havia mencionado sobre o Heaven's Gate e o "objeto misterioso" na sombra do cometa Hale-Bopp em alguns programas.
A Heaven's Gate recebeu cobertura no livro de Jacques Vallée. Mensageiros da Decepção (1979), no qual o autor descreve uma das reuniões públicas organizadas pelo o grupo. No livro, Vallée frequentemente expressa preocupação com as expressões autoritárias, políticas e religiosas passadas pelo grupo.
Em janeiro de 1994, a revista LA Weekly publicou um artigo sobre a seita. Através deste artigo, Rio DiAngelo descobriu o grupo e acabou se juntando a eles.
Louis Theroux contatou o Heaven's Gate enquanto fazia um programa para a sua série de documentários para a BBC Two, "Louis Theroux's Weird Weekends", em março de 1997. Em resposta a seu e-mail, Theroux disse que a Heaven's Gate não poderia participar do documentário, eles afirmavam que, "no momento em que vivemos, participar em um projeto como esse seria uma intereferência com o que estamos tentando focar."
Rio DiAngelo, um sobrevivente do grupo foi o assunto da LA Weekly de 2007 sobre a história da seita.
Na Cultura Pop.
- A mixtape hip-hop lançada em 2012 Duality de Captain Murphy contém segmentos de audio de Marshall Applewhite.
- O curta de 2015 Help Me Have No Human Ways (produzido pela Filmiracle Productions e dirigido por Luciano Imperoli) é baseado nos ensinamentos do Próximo Nível de Ti & Do. O filme também conta com escrita colaborativa e um número musical pelo o ex-membro da Heaven's Gate, Sawyer.
- O single "Nikes" de Frank Ocean, lançado em 2016, faz referência ao grupo, especialmente num trecho que menciona panos roxos sobre o corpo.
- O Ep experimental de Rock/Metalcore/Trap lançado em 2020 Heaven's Gate da Dupla DragonBoy$ contém uma música de mesmo nome e segmentos de áudio de Marshall Applewhite.
- Em 2020, 23 anos após o caso, a revista People relembrou a história com uma reportagem.
- A faixa da banda britânica Porcupine Tree “Last Chance to Evacuate Planet Earth Before It Is Recycled”, do álbum Lightbulb Sun, apresenta um discurso do líder do culto religioso Heaven’s Gate. O discurso é retirado do vídeo que eles fizeram antes de se matar, como forma de explicar ao resto do mundo por que eles fizeram isso.
Outras Curiosidades.
Depois do suicídio em massa, Heaven's Gate ficou conhecido como um dos maiores cultos do século 20, principalmente por ser o primeiro culto conhecido a usar a internet para disseminar suas crenças. O site da Heaven’s Gate continua no ar, da mesma forma que era em 1997.
É mantido por Mark e Sarah King, casal que foi membro do grupo durante 12 anos, com o objetivo de deixar a informação disponível para quem quiser aprender. "De certa forma, é como plantar sementes para o futuro, para que as pessoas se familiarizem com o Próximo Nível e se preparem para um eventual retorno", afirmaram os administradores.
Maior suicídio em massa da História dos Estados Unidos.
Muitas pessoas acreditam que o título de maior suicídio em massa dos Estados Unidos seja da tragédia de Jim Jones, no entanto, o Massacre de Jonestown aconteceu na Guiana, enquanto, Heaven's Gate foi no território estadunidense. Além disso, diferente de Jonestown, esta seita não recrutou crianças para o grupo.
Fontes.
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