Deinotherium ou Dinotério ("besta terrível" derivado do grego antigo δεινός , deinos que significa "terrível" e θηρίον , therion que significa "besta") era um grande parente pré-histórico de elefantes modernos que apareceram no Mioceno Médio e sobreviveram até o Pleistoceno Inferior. Durante esse tempo, mudou muito pouco. Em vida, provavelmente se assemelhava aos elefantes modernos, exceto que tinha presas curvadas para baixo anexadas à mandíbula inferior.
Foram contemporâneos do australopiteco. Mediam entre 3,5 e 4 m de altura de cernelha e tinham grandes presas curvadas para baixo. Supõe-se que eram usadas para arrancar casca dos troncos de árvores, que junta a folhas, constituíam sua dieta. Eles parecem ter possuído trombas mais curtas do que o elefante atual. Os cientistas estimam que ele atingisse uma massa corporal por volta de 14 toneladas o que o coloca como o segundo maior mamífero terrestre de todos os tempos perdendo só para o Indricotherium que pesava em torno das 15 toneladas. Ele tinha 4 metros de altura na cernelha.
Se está nesta enciclopédia, sim é por que esse avô do Elefante, alguns afirmam ter avistado na África.
Espécies.
- D. bozasi ( Arambourg , 1934)
- D. giganteum ( Kaup , 1829) ( espécie-tipo )
- D. indicum ( Falconer , 1845)
- D. "thraceiensis" (Kovachev, 1964)
- D. proavum (Eichwald, 1831)
Conteúdo.
Taxonomia e evolução.
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| Esqueletos de D. "thraceiensis", dois espécimes de D. giganteum e D. proavum (da esquerda para a direita). Créditos: Wikipédia. |
São reconhecidas três espécies, todas de grande porte. Deinotherium giganteum é a espécie-tipo, e é descrito acima. Era principalmente uma espécie do Mioceno Superior, mais comum na Europa, e é a única espécie conhecida do Mediterrâneo. Sua última ocorrência relatada foi no Plioceno Médio da Romênia (2 a 4 milhões de anos AP). Um crânio inteiro, encontrado nas camadas do Plioceno Inferior de Eppelsheim, Hesse-Darmstadt em 1836, tinha 1,2 m de comprimento e 90 cm de largura, indicando um animal que ultrapassava os elefantes modernos em tamanho.
D. indicum foi a espécie asiática, conhecida na Índia e no Paquistão. É distinto por um mais robustodentição e tubérculos intravalley p4-m3. D. indicum apareceu no Mioceno Médio e era mais comum no Mioceno Superior. Ele desapareceu do registro fóssil há cerca de 7 milhões de anos AP (Mioceno Superior).
D. bozasi era a espécie africana. É caracterizada por uma calha rostral mais estreita, uma abertura nasal menor, porém mais alta , um crânio mais alto e mais estreito e uma sínfise mandibular mais curta do que as outras duas espécies. D. bozasi apareceu no início do Mioceno Superior e continuou lá depois que as outras duas espécies morreram em outro lugar. Os fósseis mais jovens são da Formação Kanjera, Quênia, com cerca de 1 milhão de anos ( Pleistoceno Inferior ).
Descrição.
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| Restauração Deinotherium giganteum. Créditos: Wikipédia. |
A fórmula do dente permanente de D. giganteus foi 0-0-2-3 / 1-0-2-3 ( decíduo 0-0-3 / 1-0-3), com substituição vertical do dente da bochecha. Dois conjuntos de dentes bilofodontes e trilofodontes estavam presentes. Os molares e pré-molares posteriores eram dentes de cisalhamento verticais e mostram que os deinotheres se tornaram um ramo evolutivo independente muito cedo; os outros pré-molares eram usados para trituração. O crânio era curto, baixo e achatado na parte superior, em contraste com os proboscídeos mais avançados, que têm uma testa mais alta e arredondada, com côndilos occipitais muito grandes e elevados . A abertura nasal era retraída e grande, indicando um grande tronco. O rostroera longa e a fossa rostral larga. As sínfises mandibulares (o osso da mandíbula inferior) eram muito longas e curvadas para baixo, o que, com as presas curvadas para trás, é uma característica distintiva do grupo; não possuía presas superiores.
Deinotherium se distingue de seu predecessor Prodeinotherium por seu tamanho muito maior, maiores dimensões da coroa e desenvolvimento reduzido da ornamentação da cíngula posterior nos segundos e terceiros molares.
Paleoecologia.
A forma como o Deinotherium usava suas curiosas presas tem sido muito debatida. Pode ter enraizado no solo para as partes subterrâneas das plantas, como raízes e tubérculos, puxado para baixo ramos para quebrá-los e alcançar as folhas, ou arrancado cascas macias de troncos de árvores. Fósseis de deinotherium foram descobertos em vários locais africanos, onde também foram encontrados restos de hominídeos pré-históricos parentes de humanos modernos . Espécies do Pleistoceno Inferior de Deinotherium jovens também podem ter se tornado vítimas do Homotherium .
Distribuição.
O Deinotherium se estenderam por partes da Ásia, África e Europa. Adrienne Mayor , em The First Fossil Hunters: Paleontology In Greek and Roman Times, sugeriu que os fósseis deinothere encontrados na Grécia ajudaram a gerar mitos de seres gigantes arcaicos. Um dente de um deinothere encontrado na ilha de Creta , em sedimentos marinhos rasos do Mioceno, sugere que Creta estava mais próxima ou conectada ao continente durante a crise de salinidade messiniana.
Fontes.
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