Oberhalb Thoth: Enciclopédia das Lendas Urbanas. O Homem-Coelho.

A Ponte do Coelho, Clifton, Virginia.

O Homem-Coelho (no original The Bunny Man) é uma lenda urbana norte-Americana que se originou de dois incidentes no condado de Fairfax, Virgínia , em 1970, mas que se espalhou por toda a área de Washington, DC. A lenda tem muitas variações; a maioria envolve um homem vestindo uma fantasia de coelho que ataca pessoas com um machado.

A maioria das histórias ocorre em torno do viaduto de Colchester, um viaduto da Southern Railway que atravessa a Colchester Road, perto de Clifton, Virgínia, às vezes chamado de "Bunny Man Bridge".

As versões da lenda variam no nome, motivos, armas, vítimas, descrição do traje do coelho ou falta dele, e às vezes até sua possível morte. Em alguns relatos, os corpos das vítimas são mutilados e, em algumas variações, diz-se que o fantasma ou espectro envelhecido do Coelhinho sai de seu local de morte todos os anos no Halloween para comemorar sua morte.

Origem.

O historiador-arquivista da Biblioteca Pública de Fairfax County, Brian A. Conley, pesquisou extensivamente a lenda do Bunny Man. Ele localizou dois incidentes de um homem em uma fantasia de coelho ameaçando pessoas com um machado. Os relatórios de vandalismo ocorreram com uma semana de diferença em 1970 em Burke, Virgínia .

O primeiro incidente foi relatado na noite de 19 de outubro de 1970 pelo cadete da Academia da Força Aérea dos EUA Robert Bennett e sua noiva, que estavam visitando parentes na Guiné Road, em Burke. Por volta da meia-noite, enquanto retornavam de um jogo de futebol, eles teriam estacionado seu carro em um campo na Guiné Road para "visitar um tio que morava do outro lado da rua de onde o carro estava estacionado". Quando sentaram no banco da frente com o motor ligado, notaram algo se movendo para fora da janela traseira. Momentos depois, a janela do passageiro da frente foi quebrada e havia uma figura vestida de branco perto da janela quebrada. Bennett virou o carro enquanto o homem gritava com eles sobre invasão, incluindo: "Você está em propriedade privada e eu tenho o seu número de etiqueta". Enquanto dirigiam pela estrada, o casal descobriu um machado no chão do carro.

Quando a polícia solicitou uma descrição do homem, Bennett insistiu que ele usava um terno branco com longas orelhas de coelho. No entanto, a noiva de Bennett contestou que o agressor não tivesse orelhas de coelho na cabeça, mas usava algum tipo de capirote branco. Os dois se lembraram de ver seu rosto claramente, mas na escuridão não conseguiram determinar sua raça. A polícia devolveu o machado a Bennett após o exame. Bennett foi obrigado a relatar o incidente ao retornar à Academia da Força Aérea.

O segundo avistamento relatado ocorreu na noite de 29 de outubro de 1970, quando o segurança Paul Phillips se aproximou de um homem parado na varanda de uma casa inacabada, em Kings Park West, na Guiné Road. Phillips disse que o homem usava uma fantasia de coelho cinza, preto e branco, tinha cerca de 20 anos, 1,73 m de altura e pesava 79 kg. O homem começou a picar em um poste da varanda com um machado de cabo longo, dizendo: "Você está invadindo. Se você chegar mais perto, eu vou cortar sua cabeça".

A polícia do condado de Fairfax abriu investigações sobre os dois incidentes, mas ambos foram encerrados por falta de evidências. Nas semanas seguintes aos incidentes, mais de 50 pessoas entraram em contato com a polícia alegando ter visto o "Coelhinho". Vários jornais, incluindo o Washington Post , informaram que o "coelhinho" havia comido o gato fugitivo de um homem. Os artigos do Post que mencionaram esse incidente foram:

"Homem fantasiado de coelho procurado em Fairfax" (22 de outubro de 1970)
"O 'coelho' reaparece" (31 de outubro de 1970)
"Bunny Man Seen" (4 de novembro de 1970)
"Os relatórios dos coelhos estão se multiplicando" (6 de novembro de 1970)

Em 1973, Patricia Johnson, uma estudante da Universidade de Maryland, College Park , enviou um trabalho de pesquisa que registrava precisamente 54 variações nos dois incidentes.

A Lenda.

A lenda circula há anos de várias formas. Uma versão nomeando um local suspeito e específico foi publicada em um site no final dos anos 90 por um "Timothy C. Forbes". Esta versão afirma que em 1904, um asilo perto de Clifton, na Virgínia, foi fechado devido a uma petição da crescente população de residentes no Condado de Fairfax.

Dizem que nas profundezas da Floresta de Auburn existia um sanatório para criminosos mentalmente instáveis. Ele foi construído nos últimos dias da Guerra Civil e abrigava em sua maioria ex-soldados que haviam desenvolvido perturbações e agido de maneira criminosa durante a guerra em decorrência de seu desequilíbrio. Entre os internos havia maníacos responsáveis por massacres, homicidas confessos, estupradores compulsivos e dizem até um ex-oficial confederado que havia nos últimos dias da guerra cedido a práticas canibais.

Muitas pessoas escolheram viver naquela mesma área, abastecida por riachos e boa para a agricultura. A população foi gradualmente aumentando para 300 indivíduos, depois para 500 e assim por diante. Clifton foi fundada nessa época, um vilarejo pequeno, mas com um futuro promissor. Apesar do sanatório já existir previamente, as pessoas que se estabeleceram na cidadezinha não gostavam de residir a poucas milhas de um lugar onde estavam reunidos criminosos perigosos. Eles assinaram uma petição pedindo que o Asilo fosse relocado para outro lugar mais afastado de sua comunidade. A petição foi aceita e um novo Asilo começou a ser construído onde atualmente funciona a Prisão Estadual de Lorton. O projeto contemplava que o novo sanatório fosse aberto o quanto antes e os internos transferidos.

No outono de 1904, os trinta e oito internos do asilo foram reunidos e colocados em ônibus que os transportariam em segurança até Lorton. Em algum ponto durante a viagem, não muito longe de onde eles partiram, o motorista teve de fazer uma manobra brusca para se desviar de uma árvore tombada na estrada. O veículo saiu da pista e sofreu uma terrível colisão com capotagem.

Muitos presos ficaram feridos, mas a maioria conseguiu sair do ônibus apenas atordoados. Dois dos prisioneiros, no entanto, não estavam entre os feridos ou capturados. Eles simplesmente desapareceram após o acidente. Na manhã seguinte, a polícia local deu início a uma caçada humana em busca dos condenados que sem dúvida haviam fugido para a floresta. As autoridades acreditavam que apanhariam os fugitivos em uma questão de horas, mas as horas se tornaram dias, dias se transformaram em semanas e semanas em meses sem que nenhum deles fosse apanhado. Os dois prisioneiros eram Marcus A. Wallster e Douglas J. Grifon considerados extremamente perigosos.

Marcus era um fanático religioso, condenado por vários estupros e atentado grave ao pudor em sua cidade natal. Filho de um pastor, ele era capaz de recitar trechos inteiros da Bíblia, mas esse conhecimento não impedia que ele cometesse horríveis crimes contra mulheres e crianças. Douglas por sua vez era um maníaco extremamente perigoso que sofria de surtos de esquizofrenia e tinha delírios paranoides. Ele havia matado o padrasto com um machado quando tinha apenas 16 anos. Mandado para uma prisão em Maryland, cumpriu pena até ser liberado aos 25 anos. Quando voltou para seu antigo endereço, ele se deparou com uma família que havia comprado a casa, os Lambert que se mudaram para lá enquanto ele estava preso. Como era Domingo de Páscoa, a família aceitou receber o estranho e o convidou para almoçar com eles. Naquela mesma noite, Douglas roubou um machado num celeiro e retornou sem motivo algum ao lugar onde foi tão bem recebido. Ele matou todos os membros da Família Lambert: pai, mãe e seus três filhos. Como era domingo de Páscoa, a imprensa fez uma piada de mau gosto, chamando o criminoso de "Coelho da Páscoa Sanguinário" (Bloody Easter Bunny).

Os dois homens foram julgados insanos e enviados para o asilo onde cumpriam pena de prisão perpétua.

Durante as buscas pelos fugitivos, policiais usando cães farejadores se embrenharam na floresta em grupos fortemente armados. As estradas próximas foram fechadas por patrulheiros e as pessoas eram advertidas a tomar cuidado e avisar de qualquer atividade incomum. As ordens eram para trazer os dois vivos ou mortos, tamanho o risco que representavam. No decorrer da caçada humana, os policiais encontraram no interior da floresta vários coelhos meio comidos e desmembrados. Acharam rastros que os levaram até uma antiga cabana de caça abandonada que parecia ter sido usada como refúgio pelos fugitivos. Mas o paradeiro deles continuava uma incógnita, uma vez que a cabana foi achada vazia.

Finalmente, quatro meses depois da fuga, um transeunte avistou um corpo caído à margem da ponte que levava a estação Ferroviária de Fairfax (hoje mais conhecida como Bunny Man Bridge). O cadáver já em avançado estado de decomposição pertencia a Marcus Wallster. O fugitivo havia sido esganado até cair inconsciente, em seguida seu crânio foi arrebentado com um tipo de martelo de pedra. A pesada ferramenta improvisada foi deixada próxima do corpo nu e parcialmente devorado por animais silvestres. Sob o corpo de Marcus os policiais encontraram os restos de um coelho.

As buscas pelo outro prisioneiro se intensificaram; a polícia supunha que os dois haviam tido um desentendimento - possivelmente por causa do animal morto, e que Douglas teria matado seu comparsa, roubado suas roupas e voltado para o esconderijo que eles usavam, onde quer que ele fosse. Alguns policiais começaram a chamar Douglas de Bunny Man (por causa do detalhe do coelho deliberadamente colocado sob o corpo da vítima) e o apelido acabou pegando.

Meses se passaram e a polícia eventualmente acabou desistindo das buscas. O homem havia desaparecido e uma vez que ninguém o viu em tanto tempo, era provável que ele tivesse fugido para outras paragens ou até morrido ao relento. Lentamente as coisas começaram a voltar ao normal nos vilarejos próximos e o temor de que um maníaco perigoso ainda estivesse livre foi sendo esquecido. Em meados de outubro, uma família de fazendeiros reportou ter encontrado um coelho pregado na porta de sua casa. Na ocasião ninguém cogitou que aquela maldade tinha sido cometida por Douglas, principalmente porque um mês antes um homem com sua descrição havia sido visto no estado vizinho.

No final daquele mesmo mês, pais assustados procuraram ajuda do xerife de Clifton. Três crianças que viviam nas cercanias não haviam voltado para casa depois do horário do colégio. Os três meninos, sendo dois irmãos e um colega que sempre os acompanhava tinham 11, 13 e 14 anos, eles sempre faziam o mesmo caminho da escola para suas casas na zona rural da cidade. Um grupo de busca foi organizado às pressas, cães farejadores foram trazidos e voluntários fizeram o caminho pela estrada de terra vasculhando cada metro em busca de rastros. As buscas vararam a madrugada, e quando todos já estavam perdendo as esperanças um dos perdigueiros captou um rastro e começou a seguir uma trilha na estrada de Colchester. O animal levou os voluntários até a velha Ponte Faifax onde eles fizeram uma descoberta aterradora. Os três garotos haviam sido brutalmente assassinados e seus corpos foram deixados no mesmo lugar onde Marcus Wallster fora achado. A garganta de cada um dos meninos havia sido cortada, um deles teve um braço mutilado, outro a perna arrancada a golpes de machado, enquanto o terceiro teve o abdômen rasgado e as entranhas violentamente puxadas para fora. Para acrescentar ainda mais horror a cena dantesca, o assassino amarrou uma corda nos pés de cada uma das suas vítimas e as lançou pelo lado da ponte onde ficaram dependuradas. Quando a polícia chegou ao local se deparou com os três cadáveres balançando ao sabor do vento, poucos metros acima do tranquilo riacho. A água vermelha com o sangue que pingava dos corpos mutilados.

Segundo jornais e registros policiais, isso aconteceu em 1905, um episódio traumático que deixou a população de Clifton em estado de choque. É claro, o nome de Douglas J. Grifon foi lembrado. A floresta foi vasculhada, mas nada que levasse a ele ou a qualquer outro responsável por aquela barbárie, foi achado. Para todos os efeitos o mistério apenas crescia. Boatos a respeito de um vagabundo começaram a circular e no mês seguinte, um andarilho foi capturado e linchado pelo "bom" povo de Clifton na estrada de Colchester. Logo soube-se que o pobre sujeito não podia ser o responsável pelos crimes hediondos, pois na noite em questão estava preso em uma delegacia acusado de vadiagem.

Três anos se passaram e apesar da lembrança constante da tragédia, as coisas na cidade voltaram a normalidade. A Ponte de Fairfax nessa época já tinha recebido o infame apelido de Bunny Man Bridge, mas apesar das suspeitas de que Douglas Grifon era o culpado pelos assassinatos, ele continuava desaparecido. Algumas moradores por vezes relatavam ter encontrado um sujeito de aspecto rude, barbado e vestindo peles de animais vagando pela floresta, falando sozinho e fugindo na maioria das vezes que se deparava com estranhos. Em uma ocasião, o tal homem selvagem teria perseguido um carteiro, que por um triz conseguiu escapar em sua bicicleta, enquanto o sujeito brandindo um machado o perseguiu por vários metros. Na descrição do assustado carteiro, o homem vestia várias peles de coelhos costuradas em um rústico colete encardido.

Em agosto de 1908, um grupo de rapazes estava nos arredores da Ponte do Bunny Man que aparentemente havia se tornado uma espécie de ponto de encontro para adolescentes que desafiavam a coragem uns dos outros simplesmente indo até lá. Adrian Hatala de 16 anos estava indo encontrar seus amigos na ponte, quando ouviu horríveis gritos vindos de lá. Aterrorizado ele correu pela estrada até a fazenda mais próxima a fim de pedir ajuda, mas chegando lá não conseguiu contar o que havia ouvido sem desmaiar. Apenas algumas horas depois, já na presença do xerife devidamente chamado às pressas, Hatala contou ter ouvido os medonhos gritos de agonia de seus amigos. O xerife e o fazendeiro foram até o lugar e encontraram indícios claros de luta e marcas de sangue na estrada que levava para a ponte. Poucas horas depois, um grupo de busca localizou os corpos de dois jovens, filhos de um morador local. Eles estavam pendurados pelos pés em uma árvore na estrada que levava para a ponte, a pele das suas costas havia sido arrancada com uma faca afiada embora a morte tivesse sido provocada por golpes de machado. Na mesma árvore em um galho baixo estava secando a pele de um coelho recém abatido.

Buscas se concentraram na floresta, mas novamente nenhum suspeito foi detido. As circunstâncias do crime e o depoimento de Adrian Hatala, a única testemunha do ocorrido, acabaram se voltando contra ele próprio. A polícia acabou montando um caso contra o rapaz e ele foi acusado de ter cometido os crimes. Ele foi julgado e sentenciado a cumprir pena no Asilo de Lorton.

Em 1913, um novo homicídio ocorreu nos arredores da Estrada de Colchester. Uma mulher foi encontrada morta, vítima de golpes de machado, o responsável jamais foi encontrado. Adrian Hatala ainda estava trancafiado, mas diante dessa ocorrência ele foi posto em liberdade. A essa altura, entretanto ele já tinha sido consumido pela loucura. Mesmo tendo sido libertado, o rapaz já estava perdido em seu próprio mundo, incapaz de viver em sociedade ele continuou morando no asilo até morrer em 1953.

Segundo os rumores, outros crimes inexplicáveis continuaram acontecendo na região florestal entre Clifton e Fairfax, mas a essa altura fica complicado separar o que é fato do que é lenda. Uma vez que as estórias sobre a Bunny Man Bridge já haviam ganhado fama, começaram a surgir vários outros relatos sobre assassinatos atribuídos a um eremita louco vivendo na floresta. Um velho barbado vestindo peles que gritava e brandia um machado enferrujado. Supostamente outros massacres teriam ocorrido em 1931 e 1943. Em 1943, três adolescentes, dois homens e uma mulher jovem, estavam na ponte do Homem Coelho para a noite de Halloween. Os três jovens foram encontrados mortos, pendurados na ponte com seus corpos retalhados. Todos com notas anexadas aos seus pés, dizendo a mesma coisa: " Você nunca vai pegar o Homem Coelho."

Por algum tempo, a macabra estória foi esquecida e o nome de Douglas Grifon se perdeu, até que na década de 1970 a lenda do Bunny Man ganhou novo fôlego.

Testemunhas que passavam pela região de Fairfax em diferentes ocasiões reportaram ter visto um homem adulto vestindo o que parecia ser uma fantasia de Coelho de Páscoa. Esse homem gritava e xingava, ameaçando quem estivesse perto. Pareceria apenas uma loucura sem sentido, se o sujeito, segundo as testemunhas não estivesse carregando um machado de lenhador.

Machado real usado pelo Homem-Coelho
em 1970. Créditos: Eikipédia.

Até onde se sabe, o maníaco se limitava a fazer ameaças, embora em uma ocasião ele tivesse perseguido um casal que estava passando de carro. Em outra ocasião um homem vestido com uma fantasia de coelho teria invadido uma casa e ferido uma senhora idosa para roubar objetos. Segundo a descrição da vítima, o homem tinha entre 25 e 30 anos e vestia uma roupa branca bastante suja e rasgada de coelho da páscoa. Em 1973, um estudante da Universidade de Maryland realizou uma pesquisa onde estavam documentadas 54 aparições dessa misteriosa figura fantasiada de coelho.

Em 1976, a estória do Bunny Man já havia ganho o status de Lenda Urbana. Testemunhas afirmavam tê-lo visto em Maryland, no Distrito de Columbia e até na Capital Federal. Seus aparecimentos ocorrendo sempre em áreas isoladas ou em florestas ermas ganharam manchetes em jornais sensacionalistas e até em publicações respeitadas como o Washington Post.

Nos anos 1980, a lenda voltou a ganhar contornos sinistros uma vez que o Bunny Man foi responsabilizado por brutais assassinatos na cidade de Culpepper, no sul da Virgínia. Se essas alegações são verdadeiras ou falsas, é difícil dizer. Fato é que em 1982 um massacre numa casa de venda de drogas foi atribuído ao Bunny Man. Quatro traficantes foram retalhados por alguém armado com um machado. O único sobrevivente afirmou que o responsável por aquela orgia de sangue era um maníaco vestindo uma fantasia de coelho. Se o testemunho de um usuário contumaz de drogas deve ou não ser levado em consideração, fica por conta do leitor.

Outros casos reputados ao Bunny Man também se espalharam na época: um banheiro público em Alexandria seria assombrado pelo Bunny Man que teria matado três crianças lá dentro. O mesmo teria acontecido em uma escola em Wilmington, fechada depois que um maníaco com um machado matou uma professora que voltou para apanhar um livro após o horário de fechamento. Várias cidades tinham estórias sobre um homem fantasiado de coelho matando em florestas e estradas isoladas.

Em 2001, depois de ouvirem o conto, seis estudantes locais e um guia fizeram uma busca na área. Eles encontraram peças de coelhos mutilados durante a busca e deixaram a floresta depois de terem ouvido barulhos e visto vultos movendo-se na floresta

De lá para cá, o Bunny Man aparece e desaparece com frequência no imaginário popular. Por longos períodos ninguém fala a respeito dele, mas de repente novas estórias brotam do nada e começam a se espalhar com energia renovada. A internet apenas intensificou o mito.

Por mais de 30 anos a lenda se manteve viva principalmente entre a população de crianças e adolescentes. Ela evoluiu a partir de uma tragédia supostamente real e se tornou uma das lendas urbanas favoritas em festas, acampamentos ou qualquer ocasião em que narrativas fantasmagóricas são contadas ao redor de uma fogueira.

A maioria das estórias de fantasmas envelhecem, são esquecidas ou simplesmente mudam a medida que o tempo passa, mas a lenda do Bunny Man continua resistindo a provação dos anos e parece que vai continuar viva por muitas e muitas gerações.

Segundo Brian A. Conley, esta versão é comprovadamente falsa. Entre outras inconsistências, Conley observa "nunca houve asilo para os loucos no condado de Fairfax" e que "a prisão de Lorton não existia até 1910 e, mesmo assim, era um braço do sistema de correções do distrito de Columbia, não da Virginia. " Além disso, os registros judiciais não mostram nem um Grifon nem um Wallster.

O criptozoólogo Loren Coleman, em seu blog Cryptomundo e em seu livro Weird Virginia , em uma seção sobre o Bunny Man, escreveu sobre uma associação direta entre a lenda e a do Goatman da vizinha Maryland.

Viaduto de Colchester.

O viaduto de Colchester foi construído em cerca de 1906 perto do local da Estação de Sangster, uma estação ferroviária da era da Guerra Civil no que antes era a Ferrovia Orange e Alexandria. Por causa de sua associação com a lenda, o viaduto é um destino popular para entusiastas paranormais (caçadores de fantasmas) e caçadores de curiosidades (caçadores de lendas). O interesse aumenta em torno do Halloween e, a partir de 2003, as autoridades locais começaram a controlar o acesso à área durante esse período. Durante o Halloween de 2011, mais de 200 pessoas, algumas das mais distantes da linha estadual da Pensilvânia-Maryland, foram afastadas durante um ponto de verificação de tráfego de 14 horas na área. Visitantes de fora da área podem não saber que o Colchester Overpass é um cruzamento ativo de trens e tráfego. Os trilhos de trem são utilizados pelos trens da Norfolk Southern Railway , da Virginia Railway Express (Manassas Line) e da Amtrak . O Virginia Railway Express e a Amtrak juntos representam 90 trens usando o viaduto a cada semana. Nas proximidades do viaduto de Colchester, a Colchester Road é estreita e sinuosa, com visibilidade limitada. No Condado de Fairfax, na Virgínia, é ilegal invadir trilhos de trem postados e passear em uma via pública.

Na Cultura Popular.

"Bunnyman", a música final do Music To Piss You Off , um álbum de compilação de 2010 do artista rítmico / industrial C / A / T (Chaos and Terror), foi inspirado na lenda.
O filme de terror de 2011 , Bunnyman, é uma versão do estilo de exploração da história.
Em 2017, a Badwolf Brewing Company, de Manassas, Virgínia, lançou sua cerveja vermelha hoppy conhecida como The Bunny Man em uma lata que representava o túnel, uma figura em uma roupa de coelho e uma criança segurando um balão vermelho.
A série original da Amazon de 2017, Lore , baseada no podcast de mesmo nome, usa a lenda do Bunny Man para apresentar o segundo episódio da primeira temporada.
No episódio de Chris Gethard Show, "Let's Get Scared", o apresentador Chris Gethard se veste de Bunny Man para o episódio completo.