Megalania refere-se a uma goana gigante extinta ou lagarto monitor, reconhecida como Megalania prisca ou Varanus priscus . Eles faziam parte da assembléia megafaunal que habitava o sul da Austrália durante o Pleistoceno . O fóssil mais jovem permanece datado de cerca de 50.000 anos atrás. Os primeiros colonos aborígines da Austrália podem ter encontrado eles e ter sido um fator em sua extinção. O Megalania é considerados oficialmente extinto, mas os criptozoologistas reivindicam sua sobrevivência com base em avistamentos não confirmados ou lendas locais.
História.
O nome Megalania Prisca foi cunhado em 1859 por Sir Richard Owen para significar "antigo grande peregrino"; o nome foi escolhido "em referência à natureza terrestre do grande sauriano". Owen usou uma modificação da palavra grega ἠλαίνω ēlainō ("eu perambulo"). A estreita semelhança com a palavra latina: lania (forma feminina de "açougueiro") resultou em inúmeras descrições taxonômicas e populares da MegalAnia, traduzindo erroneamente o nome como "açougueiro gigante antigo".
Owen introduziu o gênero Megalania para acomodar a espécie Megalania prisca. Seu status como um gênero válido permanece controverso, com muitos autores preferindo considerá-lo um sinônimo júnior de Varanus, que abrange todos os lagartos-monitor vivos. Como o gênero dos gêneros Megalania e Varanus são respectivamente feminino e masculino, o nome específico prisca (fem.) / Priscus (masc.) Segue o exemplo.
O gênero Megalania é incluído como sinônimo de Varanus por muitos pesquisadores devido às relações de muitas espécies de Varanus; O M. prisca está intimamente relacionado a outros monitores australianos classificados como Varanus, portanto, a exclusão do M. prisca de Varanus torna o último gênero um agrupamento não natural. Ralph Molnar observou em 2004 que, mesmo que todas as espécies do gênero Varanus fossem divididas em grupos atualmente designados como subgêneros, V. priscus ainda seria classificado no gênero Varanus, porque esse é o nome atual do subgênero e o nome do gênero, para todos os monitores australianos. A menos que outras espécies de monitor australianas também fossem classificadas como seus próprios gêneros exclusivos, Megalania não seria um nome de gênero válido. No entanto, Molnar observou que "Megalania" é adequada para uso como um nome vernacular , e não científico, para a espécie Varanus priscus .
Vários estudos tentaram estabelecer a posição filogenética da megalânia dentro dos Varanidae . Uma afinidade com a espécie Varanus giganteus, o maior lagarto vivo da Austrália, foi sugerida com base na morfologia do teto do crânio. O estudo abrangente mais recente propõe uma relação irmã-táxon com o grande dragão indonésio, Varanus komodoensis (Dragão de Komodo), baseado em semelhanças neurocranianas, com o monitor de renda como o parente australiano mais próximo vivo. Por outro lado, a porcentagem é considerada mais intimamente relacionada aos monitores de Gould e argus.
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| Estimativas de dois tamanhos da megalânia em comparação com lagartos de monitor existentes e um humano. Créditos: Wikipédia. |
A falta de esqueletos fósseis completos ou quase completos dificultou a determinação das dimensões exatas da megalânia. As primeiras estimativas colocaram o comprimento dos maiores indivíduos em 7 metros, com um peso máximo de aproximadamente 600–620 kg. Em 2002, Stephen Wroe reduziu consideravelmente o tamanho da megalânia, sugerindo um comprimento máximo de 4,5 metros e um peso de 331 kg com médias de 3,5 metros e 97-158 kg. Decretando a estimativa anterior de comprimento máximo de 7 metros como exageros com base em métodos defeituosos. No entanto, em 2009, Wroe, juntamente com outros pesquisadores, revisou para cima suas estimativas para pelo menos 5,5 metros e 575 kg.
Em um livro publicado em 2004, Ralph Molnar determinou uma variedade de tamanhos potenciais para a megalânia, produzidos pela expansão das vértebras dorsais, depois que ele determinou uma relação entre a largura das vértebras dorsais e o comprimento total do corpo. Se tivesse uma cauda longa e fina como o monitor de renda (Varanus varius), teria atingido um comprimento de 7,9 metros, enquanto se suas proporções cauda-corpo fossem mais semelhantes às do Dragão de Komodo ( V. komodoensis ), então um comprimento em torno de 7 metros é mais provável. Tomando o comprimento máximo de 7 metros, ele estimou um peso de 1.940 kg, com uma média de 320 kg mais magros.
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| Restauração. Créditos: Wikipédia. |
A Megalânia é o maior lagarto terrestre conhecido por existir. A julgar pelo seu tamanho, teria se alimentado principalmente de animais de médio a grande porte, incluindo qualquer um dos marsupiais gigantes como o Diprotodon, junto com outros répteis e pequenos mamíferos, além de pássaros, ovos e filhotes. Tinha membros e corpo fortemente construídos e um crânio grande completo com uma pequena crista entre os olhos e uma mandíbula cheia de dentes serrilhados, parecidos com lâminas.
Alguns cientistas consideram com ceticismo a afirmação de que a megalânia era o único ou mesmo principal predador da megafauna australiana do pleistoceno. Eles observam que o "leão marsupial" (Thylacoleo carnifex) foi implicado com o açougue de mamíferos pleistocenos muito grandes, enquanto a megalânia não. Além disso, eles observam que os fósseis da megalânia são extremamente incomuns, em contraste com o T. carnifex, com sua ampla distribuição nos depósitos de pleistoceno australiano. O Quinkana , um gênero de crocodilos terrestres que cresce até 6 metros e esteve presente até cerca de 40.000 anos atrás, também foi marcado como outro predador da megafauna australiana.
Se alguém fosse reconstruir os ecossistemas que existiam antes da chegada dos humanos à Austrália, sugeriu-se que a introdução de Dragões de Komodo para representar a megalânia é desejável.
Um estudo publicado em 2009 usando as estimativas de tamanho anteriores de Wroe e uma análise de 18 espécies de lagartos estreitamente relacionadas estimaram uma velocidade de corrida de 2,6–3 m / s (9,4 a 10,8 km / h). Essa velocidade é comparável à do crocodilo de água doce existente (Crocodylus johnstoni).
As escalas da megalânia seriam possivelmente semelhantes às de seus parentes existentes, possuindo uma microestrutura em favo de mel e duráveis e resistentes à evaporação da água.
Juntamente com outros lagartos varanídeos, como o Dragão de Komodo e o Monitor do Nilo, a Megalania pertence ao clado proposto Toxicofera, que contém todos os clados de répteis conhecidos que possuem glândulas orais secretoras de toxinas, bem como seus parentes próximos, venenosos e não venenosos, incluindo a Iguânia Anguimorpha e cobras. Varanídeos intimamente relacionados usam um veneno potente encontrado nas glândulas dentro da mandíbula. O veneno nesses lagartos demonstrou ser uma hemotoxina. O veneno atuaria como anticoagulante e aumentaria bastante o sangramento que a presa recebia de suas feridas. Isso diminuiria rapidamente a pressão sanguínea da presa e levaria a choque sistêmico. Sendo um membro de Anguimorpha, a Megalania pode ter sido venenosa e, nesse caso, seria o maior vertebrado venenoso conhecido.
Análises paleontológicas recentes usando a espectrometria de massa do acelerador A datação por Caborno14 de fósseis conhecidos mostra que a megalânia estava viva em torno da época do Pleistoceno há 50.000 anos. Uma hipótese afiliada a essa datação é que a extirpação antropogênica foi a causa da queda da megalânia e de outras megafauna australiana na mesma linha de como um grande fator de extinção da megafauna do Hemisfério Norte no final da época do Pleistoceno foi causado por os primeiros humanos. Além disso, um estudo que examinou a morfologia de nove lagartos varanídeos existentes intimamente relacionados e depois os escalou alometricamente e os comparou com V. prisca , descobriu que a musculatura dos membros, postura, massa muscular e possível composição muscular de o animal provavelmente seria ineficiente ao tentar fugir dos primeiros colonos humanos que colonizaram a Austrália durante esse período. Isso, em coordenação com outras megafauna que viviam na época, como Quinkana e Thylacoleo carnifex, e possíveis mudanças climáticas, poderiam ter levado à extinção da espécie.
Fontes.
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Megalania
https://pt.wikipedia.org/wiki/Varanus_priscus
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